Cäsarea Philippi liegt am nördlichen Ende der Golan-Höhen, am Fuß des Hermon. Hier entspringt einer der drei Quellflüsse des Jordan. Die Stadt ist nach Philippus, einem Sohn Herodes' des Großen, benannt, der in Galiläa von Roms Gnaden regierte. Er hat diese eher unbedeutende Stadt zu seiner Residenz ausgebaut und prächtig gestaltet. Es ist eine heidnisch geprägte Region im Grenzgebiet von Israel.

In der Nähe dieser Stadt fragt Jesus seine Jünger, was die Leute über Ihn sagen. „Sie denken, dass du Johannes der Täufer oder einer der alten Propheten bist - vielleicht Elia oder Jeremia“, antworten sie. „Und ihr, für wen haltet ihr mich?“, fragt Jesus weiter. Petrus antwortet sofort und ohne Zögern: „Du bist der Christus, der Sohn des lebendigen Gottes!“

„Der Christus“ ist kein Name, sondern ein Titel. Er bedeutet „der Gesalbte“, hebräisch „Messias“. „Gesalbte“ waren im Alten Testament Personen, die im Auftrag Gottes regieren sollten: Priester und Könige. Diese wurden in einer symbolischen Handlung mit Öl gesalbt. Der Titel „der Gesalbte“ oder „Messias“ bezieht sich jedoch explizit auf den Retter, den Gott versprochen hatte und auf den die Israeliten seit Jahrhunderten warteten.

„Du bist der Christus, der Messias, unser Retter, und der Sohn Gottes“, sagt Petrus also mit anderen Worten. Diese Erkenntnis hat er nicht aus eigener Klugheit. Gott selbst hat ihm diese Einsicht geschenkt - gerade in dieser heid­nischen Region und zu dieser Zeit, die einen gewissen Wendepunkt im Wirken Jesu darstellt. In Israel erfährt Jesus zunehmend Ablehnung und Feindschaft. Darum richtet Er, der Messias Israels, sich nun auch an nichtjüdische Völker.

Bis heute kann jeder Mensch, der ehrlich sucht, den Sohn Gottes, den Retter, in Jesus erkennen und bei Ihm Rettung und Frieden finden.