John Williams (1796-1839) meldete sich 1816 freiwillig für den Missionsdienst und trat noch im selben Jahr seine Reise in die Südsee an. Er war der erste Missionar, der auf den Samoainseln tätig war. Im November 1839 wurden Williams und sein Missionskollege James Harris auf der Insel Erromango von Kannibalen getötet.

Wie kam John dazu, sein Leben so für Gott hinzugeben? Der Auslöser war ein Erlebnis, das er hatte, als er gerade 18 Jahre alt geworden war. Zu dieser Zeit hatte er schlechte Freunde und eines Abends war er wieder einmal mit ihnen verabredet. Doch sie ließen auf sich warten. Da begegnete ihm eine Christin auf der Straße, die auf dem Weg zum Gottesdienst war. Sie lud John so liebevoll ein, dass er mitkam. Die Predigt an diesem Abend traf ihn mitten ins Herz und er beschloss, Christus nachzufolgen.

John Williams selbst schilderte es später so, als er in derselben Kirche predigte: „Es ist nun 24 Jahre her, dass ich als junger Mann von einer freundlichen Bekannten eingeladen wurde, in dieses Gotteshaus zu kommen. Ich weiß noch genau, durch welche Tür ich hereinkam, und ich habe auch sonst alles noch lebhaft vor Augen - sogar den Platz, wo ich mich hinsetzte. Dann die kraftvolle Predigt von Mr. East an diesem Abend, an die ich mich erinnere. Ja, es war Gott, der in seiner gnädigen Vorsehung so deutlich zu mir sprach, dass ich alle schlechten Freunde verließ.“

Und das war nicht die einzige Wirkung. „Von jener Stunde an“, schrieb Williams später, „wurden mir die Augen geöffnet und ich sah wunderbare Dinge in der Bibel. Ich sah den Glauben in seiner ganzen Schönheit und Realität wie nie zuvor. Meine Liebe zu Gott und meine Freude an Ihm nahmen zu; und ich kann in der Sprache des Apostels hinzufügen, dass ich ‚in der Gnade und Erkenntnis unseres Herrn und Heilandes Jesus Christus‘ wuchs“ (2. Petrus 3,18).